うつ病

精神症状：こころにあらわれるサイン

持続的な気分の落ち込み

理由もなく悲しい気持ちになったり、憂うつな気分が一日中、ほとんど毎日続くことがあります。「何も感じない」「虚しい」といった感情の麻痺を訴える方もいます。

興味や喜びの喪失

以前は楽しめていた趣味や活動に対して、全く興味が持てなくなったり、喜びを感じられなくなったりします。人との交流を避けるようになることもあります。

思考力・集中力の低下

物事を決断できない、考えがまとまらない、集中力が続かない、記憶力が低下したように感じる、といった症状が現れます。仕事や家事の能率が著しく低下することもあります。

自己評価の低下・罪悪感

自分には価値がないと感じたり、何事も自分のせいだと過度に自分を責めたりします。過去の些細な出来事を思い出しては後悔し、自分を責め続けることもあります。

希死念慮・自傷行為

生きているのがつらい、消えてしまいたいといった気持ち（希死念慮）が現れることがあります。重症化すると、具体的な自殺の計画を立てたり、自傷行為に至ったりする危険性もあります。このような考えが浮かんだ場合は、すぐに専門機関に相談することが非常に重要です。

焦燥感・イライラ

落ち着きがなくなり、じっとしていられなくなったり、逆に何もする気が起きず、動きが鈍くなったりすることがあります。些細なことでイライラしやすくなることもあります。

身体症状：からだにあらわれるサイン

精神的な症状だけでなく、身体にも様々な不調が現れるのがうつ病の特徴です。

睡眠障害

寝つきが悪い（入眠困難）、夜中に何度も目が覚める（中途覚醒）、朝早く目が覚めてしまう（早朝覚醒）、逆に寝ても寝ても眠い（過眠）など、様々な睡眠の問題が生じます。特に、早朝覚醒はうつ病に特徴的な症状の一つとされています。

食欲の変化

食欲が全くなくなる（食欲不振）、あるいは逆に食べ過ぎてしまう（過食）ことがあります。それに伴い、体重が著しく減少したり増加したりすることもあります。

疲労感・倦怠感

十分に休息をとっても、強い疲労感やだるさが抜けず、体が重く感じられます。気力がわかず、日常的な活動も億劫になります。

その他の身体症状

頭痛、肩こり、めまい、動悸、息苦しさ、胃の不快感、便秘や下痢、性欲の減退など、多種多様な身体症状が現れることがあります。これらの症状のために内科などを受診しても、特に異常が見つからないことも少なくありません。

日常生活や社会生活への影響

上記のような精神症状や身体症状が組み合わさることで、日常生活や社会生活に様々な支障が生じます。

仕事や学業への影響

集中力や判断力の低下、意欲の減退などから、仕事のミスが増えたり、効率が著しく落ちたり、学業成績が低下したりします。遅刻や欠勤、不登校が増えることもあります。

家事への影響

料理や掃除、洗濯といった日常的な家事を行う気力がわかず、家の中が荒れてしまうことがあります。

対人関係への影響

人と会うのが億劫になったり、イライラしやすくなったりすることで、家族や友人、同僚との関係が悪化することがあります。孤立感を深めてしまうことも少なくありません。

生活リズムの乱れ

睡眠障害や倦怠感、などが影響し、日中の活動が低下したり、夜間に眠れなくなるなど生活リズムが乱れることがあります。
うつ病の、これらの症状は病気によるものです。ご自身を責めたり、無理に頑張ろうとしても、状況は改善しにくいので、周りの人や医療機関に助けを求めることを考えて下さい。

生物学的要因

脳内では、セロトニンやノルアドレナリンといった神経伝達物質が、気分や意欲、睡眠などの調節に重要な役割を果たしています。うつ病では、これらの物質のバランスが崩れることが知られています。また、遺伝的な要因も関与しており、家族にうつ病の方がいる場合、発症リスクがやや高くなることが分かっています。ただし、これは「必ず遺伝する」という意味ではなく、あくまでも要因の一つに過ぎません。

心理的・環境的要因

大切な人との死別、離婚、失業、転職、引っ越しなど、人生の大きな変化やストレスフルな出来事が、うつ病のきっかけになることがあります。また、性格傾向として、真面目で責任感が強く、他人への配慮を重視する方は、ストレスを抱え込みやすく、うつ病になりやすいと言われています。ただし、これは「性格を変えなければならない」ということではなく、自分の特性を理解し、適切にストレスマネジメントを行うことが大切だということです。

発症しやすい年齢と性差

厚生労働省の調査によると、日本においてうつ病の生涯有病率（これまでに一度でもうつ病にかかったことのある人の割合）は約6～7%と報告されています。つまり、おおよそ15人に1人が生涯のうちに一度はうつ病を経験する計算になります。また、時点有病率（ある時点でうつ病にかかっている人の割合）は、約1～2%とされています。世界保健機関（WHO）の報告では、世界中で3億人以上がうつ病に苦しんでいるとされており、精神疾患の中でも最も一般的なものの一つです。
うつ病は、どの年代でも発症する可能性がありますが、特に20〜40代での発症が多いとされています。これは、就職、結婚、出産、育児、介護など、人生の重要な転機やストレスフルな出来事が重なる時期と一致しています。また、女性は男性の約2倍うつ病になりやすいことが知られており、これには女性特有のホルモンバランスの変化（月経、妊娠、出産、更年期など）が関係していると考えられています。
ただし、男性のうつ病も決して少なくありません。男性の場合、感情を表に出すことを控える傾向があり、アルコールへの依存や攻撃的な行動として現れることもあるため、うつ病と気づかれにくいという側面があります。

診断基準

精神科医は、国際的に用いられている診断基準（例：アメリカ精神医学会の『DSM-5-TR：精神疾患の診断・統計マニュアル 第5版』や、世界保健機関の『ICD-11：国際疾病分類
第11版』）を参考に診断を行います。
ここでは、DSM-5-TRにおける大うつ病エピソードの診断基準の概要を簡潔にご紹介します。以下の症状のうち、1か2のどちらかを含む5つ以上の症状が、同じ2週間の間にほとんど毎日存在し、以前の機能からの変化を示している場合に診断が考慮されます。

1. 抑うつ気分：ほとんど一日中、ほとんど毎日、主観的報告（例：悲しみ、空虚感、絶望感を感じる）または他者の観察（例：涙ぐんでいるように見える）によって示される。
2. 興味または喜びの著しい減退：ほとんど一日中、ほとんど毎日、すべて、またはほとんどすべての活動における興味または喜びの著しい減退（主観的報告または他者の観察によって示される）。
3. 体重減少または増加、食欲の減退または増加：食事療法をしていないのに、有意の体重減少、または体重増加（例：1カ月で体重の5%以上の変化）、またはほとんど毎日の食欲の減退または増加。
4. 不眠または過眠：ほとんど毎日。
5. 精神運動性の焦燥または制止：ほとんど毎日（他者によって観察可能なもの、単に落ち着きがないとか、のろくなったという主観的感覚ではない）。
6. 疲労感または気力の減退：ほとんど毎日。
7. 無価値観または過剰であるか不適切な罪責感：ほとんど毎日（妄想的であることもある）。
8. 思考力や集中力の減退、または決断困難：ほとんど毎日（主観的報告または他者の観察によって示される）。
9. 死についての反復思考、特別な計画はないが反復的な自殺念慮、または自殺企図、または自殺するためのはっきりとした計画

これらの症状が、臨床的に意味のある苦痛、または社会的、職業的、他の重要な領域における機能の障害を引き起こしていること、また、物質の生理学的作用（例：乱用薬物、医薬品）または他の医学的状態によるものではないことが確認される必要があります。
（注：これは診断基準の概要であり、自己診断のツールではありません。診断は必ず専門医にご相談ください。）

診断のプロセス

診察では、現在の症状だけでなく、いつ頃から症状が始まったか、きっかけとなった出来事はないか、過去の病歴、家族歴、生活習慣、ストレス状況などについて詳しく伺います。また、身体疾患（甲状腺機能低下症など）や薬の副作用でうつ症状が出ることもあるため、これらを除外するための検査が行われることもあります。
心理検査が補助的に用いられることもあります。これらの検査は、症状の程度を客観的に評価したり、治療効果を確認したりするのに役立ちます。ただし、検査結果だけで診断が決まるわけではなく、総合的な判断が重要です。

早期受診の重要性

「まだ頑張れる」「自分で何とかしなければ」と思って受診を先延ばしにする方が多いのですが、早期の受診と治療開始は、より良い回復につながります。特に、死にたい気持ちが強い場合や、日常生活に大きな支障が出ている場合は、すぐに医療機関を受診することをお勧めします。

薬物療法

抗うつ薬は、脳内の神経伝達物質のバランスを整えることで症状を改善します。現在は、SSRI（選択的セロトニン再取り込み阻害薬）やSNRI（セロトニン・ノルアドレナリン再取り込み阻害薬）といった、副作用が比較的少ない薬が第一選択として使われています。
薬の効果が現れるまでには通常2〜4週間かかり、十分な効果を得るまでには6〜8週間程度必要です。この間、医師と相談しながら薬の種類や量を調整していきます。「薬に頼りたくない」という気持ちを持つ方もいらっしゃいますが、抗うつ薬は依存性がなく、症状が改善すれば医師の指導のもとで徐々に減らしていくことができます。
副作用として、服用初期に吐き気や眠気、口の渇きなどが現れることがありますが、時間とともに軽減することも多いです。

精神療法・カウンセリング

精神療法は、専門家との対話を通じて、思考パターンや行動パターンを見直し、ストレスへの対処法を身につける治療法です。認知行動療法は、否定的な思考パターン（「自分はダメな人間だ」など）を現実的でバランスの取れた考え方に修正していく方法で、うつ病に対する効果が科学的に証明されています。
対人関係療法は、人間関係の問題に焦点を当て、コミュニケーションスキルを向上させることで症状の改善を図ります。また、マインドフルネスを取り入れた療法も注目されており、「今この瞬間」に意識を向けることで、過去の後悔や未来の不安から距離を置く練習をします。
薬物療法と精神療法を組み合わせることで、より効果的な治療が期待できます。

生活改善とセルフケア

治療と併せて、日常生活の見直しも回復への重要な要素です。規則正しい生活リズムを保つことは、体内時計を整え、症状の改善につながります。特に、毎日同じ時間に起床・就寝することを心がけましょう。
適度な運動は、気分を改善する効果があることが分かっています。激しい運動である必要はなく、散歩やストレッチなど、無理のない範囲で体を動かすことから始めてください。また、バランスの良い食事、アルコールやカフェインの適度な制限、十分な休息も大切です。
ストレス管理も重要で、仕事量の調整、人間関係の見直し、趣味や リラックスする時間を持つことなどが含まれます。完璧を求めすぎず、「今日できることを、できる範囲で」という姿勢を持つことが、回復への近道となります。

治療期間と回復の見通し

うつ病の治療期間は個人差が大きく、軽症の場合は数ヶ月で改善することもありますが、中等症以上では半年から1年以上かかることもあります。症状が改善しても、再発予防のために一定期間治療を継続することが推奨されています。
回復は一直線ではなく、良い日と悪い日を繰り返しながら、全体として改善していくことが一般的です。焦らず、自分のペースで治療に取り組むことが大切です。